Vnesports – Cải cách của Riot Games đối với Valorant Champions Tour (VCT) vào năm 2027 có thể được xem như một sự phản ánh mạnh mẽ về những sai lầm gần đây của họ. Khẩu hiệu của nó vừa táo bạo vừa hài hước: mọi thứ đều là giải đấu. Không còn thời gian mùa giải kéo dài. Không còn sự phân biệt rõ ràng giữa các đội liên kết và các đội khác. Không cần chờ đợi hàng năm chỉ để theo dõi một cuộc đấu thăng hạng quyết định số phận mùa giải của một đội, liệu nó có thành công hay chỉ là một kho tàng thời gian và tiền bạc không đạt yêu cầu.
Theo Riot, từ năm 2027, quá trình lên bậc Thạc sĩ và Nhà vô địch sẽ bắt đầu với các vòng loại mở, sau đó là các giải đấu “cúp” mới, và tiếp tục với nhiều giải đấu hơn diễn ra ở nhiều thành phố, tạo ra nhiều cơ hội cho những người chơi chưa có cơ hội tham gia.
Đây không chỉ là một sự thay đổi bề ngoài. Riot đang thừa nhận một điểm yếu quan trọng trong hệ thống trước đó: có quá nhiều yếu tố trong hệ sinh thái cấp thấp của Valorant được xây dựng dựa trên một kết quả thăng hạng duy nhất.
Video của FlyQuest về VALORANT cấp độ 2 đã nêu bật vấn đề này rõ ràng hơn rất nhiều so với các tuyên bố chính thức. Kỷ nguyên Ascension trước đây đã tạo ra một cấu trúc khuyến khích không đồng đều, khi hàng chục đội phải dành cả năm chỉ để có một cơ hội thăng hạng, trong khi những đội không đạt yêu cầu lại rơi vào tình trạng bất ổn, với ít động lực để tiếp tục đầu tư.
Vì vậy, kế hoạch của Riot cho năm 2027 có vẻ như là một sự thay đổi lớn về cơ chế khuyến khích, hơn là một sự thay đổi về thể thức.
Công ty vẫn sẽ duy trì mối quan hệ đối tác nhưng với chu kỳ ngắn hơn là hai năm, và tất cả các đối tác hiện tại phải nộp đơn tái đăng ký. Riot cho biết rằng các đơn đăng ký sẽ được xem xét một phần dựa vào tính bền vững của doanh nghiệp, chất lượng hoạt động và giá trị cộng đồng, đồng thời các đối tác vẫn sẽ nhận được các khoản thanh toán cơ bản, tiền thưởng hiệu suất, gói thành viên nhóm và quyền tham gia vòng loại.
Cùng lúc đó, Riot cũng sẽ mở rộng vòng loại cho tất cả các giải đấu Masters và Champions cho bất kỳ đội nào trên thế giới thông qua các lộ trình khu vực, có thể bao gồm các sự kiện cộng đồng, giải đấu đại học, giải Premier và nhiều hơn nữa.
Sự kết hợp này là rất quan trọng. Riot đang cố gắng duy trì lợi ích từ sự hợp tác nhưng không tạo ra cảm giác về một nhóm ưu tú khép kín.
Lý do thuyết phục nhất cho những thay đổi này là đơn giản: chúng biến cái gọi là “vách đá” hàng năm cũ thành nhiều con đường dốc. Theo mô hình Ascension, sự chênh lệch giữa đội đứng đầu và đội thứ hai có thể rất lớn. Trong mô hình mới, Riot cho biết các đội không phải đối tác sẽ có nhiều cơ hội hơn hàng năm để đủ điều kiện, có khả năng tích lũy điểm vô địch và tiền thưởng, và trong những trường hợp đặc biệt, thậm chí có thể kiếm nhiều tiền hơn những đội đối tác có thành tích yếu hơn.
Riot thông báo rằng mỗi giải đấu sẽ có tiền thưởng cho vòng loại, với tổng giải thưởng hỗ trợ trong suốt mùa giải lên tới hơn 6 triệu đô la. Đối với những tổ chức nhỏ hơn, Riot cũng khẳng định rằng tiền thưởng sẽ được phân bổ nhanh chóng để giúp trang trải chi phí visa và đi lại, thay vì chỉ được thanh toán sau khi sự kiện diễn ra.
Điểm chi tiết cuối cùng có lẽ ít hào nhoáng nhất nhưng rất quan trọng trong thông báo này. Thể thao điện tử không chỉ thất bại vì lý tưởng; mà còn bởi vấn đề tài chính. Một hệ thống thi đấu mở trên lý thuyết sẽ không có ý nghĩa nếu các đội đủ điều kiện không đủ khả năng chi trả chi phí vận chuyển.
Ngoài ra, có một lý do thứ hai ít được biết đến có thể giúp ích cho sức khỏe của giải đấu: Riot không còn giả vờ rằng yếu tố địa lý và tính chuyên nghiệp phải được duy trì thông qua các trung tâm tập trung. Trong một cuộc phỏng vấn với bản tin ReaderGrev, Leo Faria cho biết, các đội sẽ không còn bị yêu cầu phải sống gần các studio của Riot nữa, mà thay vào đó sẽ khai báo khu vực quê hương và di chuyển đến những giải đấu.
Thông điệp công khai từ Riot cũng khẳng định quan điểm chung: nhiều sự kiện hơn, nhiều thành phố hơn, và lịch thi đấu sẽ không còn bị bó hẹp trong phạm vi của các studio. Công ty cho biết VCT sẽ tổ chức hơn 20 giải đấu mỗi năm và ghé thăm gần như số lượng thành phố tương đương.
Tuy nhiên: Không, không phải mọi thứ đều cố định trong VCT.
Phản hồi ban đầu từ cộng đồng chuyên nghiệp là tương đối tích cực, ít nhất là về mặt công khai. Melanie ‘meL’ Capone đã nhận định rằng năm 2027 “hứa hẹn sẽ là một năm tuyệt vời cho thể thao điện tử VALORANT”, công nhận rằng sự thay đổi của Riot là phản hồi cho những yêu cầu tích cực đã được đưa ra trước đó. Cựu tuyển thủ chuyên nghiệp và nhà phân tích Sean Gares thậm chí đã khẳng định thẳng thắn hơn rằng VCT “căn bản chỉ áp dụng mô hình giải đấu của CS”, gọi việc đưa vòng loại mở vào là “vô cùng quan trọng”, một sự thay đổi đã chậm trễ hướng tới một môi trường cạnh tranh dựa trên thành tích.
Tuy nhiên, sự hào hứng này không phải là phổ biến. Trong cuộc phỏng vấn với ReaderGrev đã đề cập, một huấn luyện viên VCT giấu tên đã đưa ra một quan điểm cẩn trọng hơn, cảnh báo rằng một hệ sinh thái tập trung vào giải đấu có thể khiến năm đầu tiên trở nên “thực sự khó khăn”, làm tăng khả năng dẫn đến hợp đồng ngắn hạn hơn, thay đổi đội hình nhanh chóng và có thể thụt lùi so với sự ổn định lâu dài mà Riot đã cố gắng xây dựng.
Nhìn chung, sự đồng thuận ban đầu giữa nhiều game thủ chuyên nghiệp và huấn luyện viên là rõ ràng: Riot cuối cùng cũng đang hướng tới một hệ thống dự thưởng cho hiệu suất thi đấu trực tiếp hơn, nhưng vẫn còn nhiều câu hỏi về ý nghĩa thực sự của điều đó với sự ổn định lâu dài.
Do đó, những tranh luận không chỉ nằm ở việc liệu cạnh tranh mở có lãng mạn hay không, mà là liệu Riot có thể tạo ra một môi trường mà ở đó sẽ vững bền hay không.
Có lý do để tin rằng câu trả lời là có. Valorant không tham gia vào thử nghiệm này với tư cách là một bộ môn thể thao điện tử thiếu thốn nguồn lực. Riot đã công bố trong báo cáo tổng kết mùa giải 2025 rằng họ đã chia sẻ 105,2 triệu đô la với các đội VCT, trong đó khoảng 80% đến từ hàng hóa kỹ thuật số. Đó là tiền thật và quan trọng hơn, đó là khoản tiền do người hâm mộ đóng góp. Lời hứa của Riot cho năm 2027 là sẽ có nhiều đội tuyển đạt đến đỉnh cao thông qua thi đấu, không chỉ dựa vào tư cách đối tác, sẽ có những con đường gia nhập vào hệ sinh thái đó.
Nếu phương án này hiệu quả, định dạng mới có thể thực hiện điều mà Ascension chưa bao giờ thực sự làm được: khiến việc thăng tiến trở nên thường xuyên hơn.
Các môn thể thao truyền thống mang lại một chút an ủi ở đây. Các giải đấu mở hoạt động hiệu quả vì chúng giữ cho giấc mơ còn sống mà không xóa bỏ thứ bậc. Đội mạnh vẫn được xếp hạng cao hơn trong nhánh đấu, trong khi đội yếu hơn vẫn có cơ hội thử sức. Đó có vẻ như là sự thỏa hiệp mà Riot đang tìm kiếm. Các đối tác vẫn nhận được tiền trợ cấp, lợi thế về thương hiệu và vị trí hạt giống. Tất cả những đội khác đều có một con đường thực tế để tham gia. Nó không phải là một giải đấu hoàn toàn khép kín cũng không phải là một giải đấu hoàn toàn tự do.
Riot đang nỗ lực kết hợp hai ý tưởng này lại với nhau.
Liệu điều đó có cải thiện sức khỏe của giải đấu? Có thể là có. Sức khỏe của giải đấu không chỉ nằm ở việc xác định đội mạnh nhất. Nó còn liên quan đến việc liệu một số lượng đủ lớn các đội, cầu thủ và cộng đồng địa phương có thể hình dung một tương lai đáng để đầu tư hay không. Mô hình VCT cũ tạo ra uy tín chỉ ở đỉnh cao và gây hoảng loạn cho các đội ở dưới. Mô hình mới, ít nhất là trong ý tưởng, mang lại điều gì đó lành mạnh hơn: nhiều cơ hội hơn, chu kỳ ngắn hơn, số tiền được phân bổ sớm hơn và một con đường có vẻ là an toàn hơn chứ không phải là một cái bẫy.
Điều này không đảm bảo cho sự thành công.
Riot vẫn cần hoàn thiện các chi tiết: mật độ vòng loại, sự cân bằng khu vực, khối lượng công việc, tiền thưởng và giám sát. Nhưng lần đầu tiên sau thời gian dài, cấu trúc của VALORANT dường như được xây dựng dựa trên ý tưởng rằng hy vọng nên được tái tạo.
Với một cộng đồng game thủ hạng 2 đã từng sống dựa vào vận may nhiều năm, chỉ riêng điều đó đã là một sự phục hồi đáng kể.
